海棠是被人从灶房叫回来的。
来传话的是王妃院里的大丫鬟青桐，说管事嬷嬷要见她。海棠放下手里洗了一半的茶盏，擦了擦手，心里不由咯噔了一下。她平日只在世子院里当差，和王妃院里并无多少来往，嬷嬷忽然传她，怕不是什么好事。
她一路穿过重重廊庑，到了王妃院子的偏厅。管事嬷嬷正坐在桌边喝茶，见她进来，上下打量了她一番，脸上挂着和气的笑："海棠来了，坐。"
海棠行了一礼，垂手站着："奴婢不敢，嬷嬷有什么吩咐，奴婢站着听便是。"
嬷嬷也不勉强，放下茶盏，慢悠悠道："你今年，十七了吧？"
海棠心头一跳，低低应道："是，嬷嬷记性好。"
"好年岁啊。"嬷嬷感慨地叹了一声，目光落在她脸上，"你在世子身边伺候了多少年？"
"回嬷嬷，奴婢五岁便被指进世子院子，如今……十二年了。"
"十二年，也是老人了。"嬷嬷点了点头，声音放低了几分，"既是老人，我也不跟你绕弯子。你心里应当清楚——当初要你去世子院子，就是看中你本分老实，给世子爷做通房的。"
海棠垂着眼，指尖在袖中轻轻攥紧，面上却半点不露，只低声道："奴婢知道。"
嬷嬷看着她，忽然话锋一转："可你也瞧见了，世子爷如今都要及冠了，再过一年便要成婚。夫妻敦伦那事儿，府里竟还没教给世子爷。你说，若他成亲那日连这事儿都不通，被别府的下人传出去，咱们庆王府的脸面往哪儿搁？"
海棠的脸霎时红透了，连耳根都烫起来。她张了张嘴，半晌才挤出一句："……奴婢愚笨。"
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